Il mio percorso ha rafforzato una convinzione che ho sempre avuto: la vita può cambiare con una sola telefonata. Tutto è iniziato con un dolore al collo. Il mio medico mi ha consigliato di sottopormi a una TAC e, mentre aspettavo i risultati, il tecnico mi ha detto di non tornare a casa ma di recarmi direttamente in ospedale perché mi avevano trovato un grosso tumore al collo.
Da quel momento, tutto è successo in fretta. Sono stata ricoverata in un ospedale privato e mi è stato assegnato un oncologo. Sono seguite una serie di esami e una biopsia, perché nessuno sapeva con certezza di che tipo di tumore si trattasse. Alla fine, qualcuno ha ipotizzato che potesse essere un cordoma, ma la biopsia doveva essere inviata a Sydney per la conferma. Mi sentivo come in un labirinto, con diversi specialisti che andavano e venivano. Diversi chirurghi si rifiutarono di operarmi perché il tumore era troppo vicino a strutture vitali del mio collo.
Alla fine, sono stato indirizzato al dottor Parr a Brisbane, che aveva esperienza nel trattamento di tumori complessi. Durante il nostro primo consulto, mi ha spiegato con cura tutti i potenziali rischi dell’intervento. Sentire quell’elenco per la prima volta è stato travolgente, e ho persino contattato il servizio di morte assistita per avviare la procedura di registrazione. Il dottor Parr ha subito scartato l’idea. Mentre venivo portato in sala operatoria per il mio secondo intervento, le sue ultime parole per me furono: «Risolviamo la questione».
Il mio trattamento ha comportato due interventi chirurgici importanti nell’arco di due giorni, con sette équipe chirurgiche che hanno lavorato insieme. Il primo intervento ha stabilizzato la mia colonna vertebrale con un’ampia strumentazione metallica. Il secondo si è concentrato sulla rimozione del tumore, preservando il più possibile la funzionalità nervosa. Oggi, gran parte della mia colonna vertebrale è sostenuta da strutture metalliche.
Le difficoltà non finirono lì. Subii altri sette interventi a causa di un’infezione persistente. La ferita era stata riaperta così tante volte da non riuscire più a rimarginarsi, quindi i chirurghi utilizzarono un lembo di tessuto prelevato dalla mia schiena per ricostruirla e chiuderla. Dopo quell’intervento, dovetti dormire su un fianco per tre settimane per dare all’innesto le migliori possibilità di guarigione. In totale, ho trascorso cinque mesi in ospedale. Durante quel periodo, ho anche subito una caduta che mi ha provocato contusioni estese e una frattura al naso.
Nonostante tutto, non potrei mai lodare abbastanza l’assistenza che ho ricevuto. Gli infermieri, il personale ospedaliero e le équipe chirurgiche e mediche del Princess Alexandra Hospital sono stati eccezionali. La loro dedizione, competenza e compassione mi hanno aiutato a superare un periodo incredibilmente difficile.
Fortunatamente, non ho dovuto spostarmi molto per le cure. Vivendo sulla Gold Coast, mi sono recato a Brisbane per l’intervento e ora ricevo la radioterapia al Gold Coast University Hospital, a soli 20 minuti da casa.
Il cordoma è stato certamente una sfida, ma sono stato incredibilmente fortunato ad avere il sostegno incondizionato di mia moglie e della mia famiglia. Dal punto di vista finanziario, ce l’abbiamo fatta perché la mia attività immobiliare ha continuato a funzionare mentre ero in ospedale.
La ricerca è fondamentale. Spero che continui a progredire, perché mi aspetto che ci saranno nuovi sviluppi nei prossimi anni. Se posso contribuire a quel progresso, sono disposto a partecipare.
Guardando indietro, mi rendo conto di quanto il mio tumore fosse vicino agli organi vitali e di quanto fosse davvero complicato il mio intervento chirurgico. Grazie alla straordinaria competenza e dedizione dei miei medici e infermieri, oggi sono qui. Per questo, e per l’assistenza sanitaria disponibile in Australia, sono profondamente grato.