Richard Goldberg

Se c'è un consiglio che speriamo arrivi alle orecchie dei pazienti affetti da cordoma di nuova diagnosi, è quello di trovare un'équipe medica con una profonda esperienza in questa malattia. Per il sopravvissuto Richard Goldberg ha fatto una grande differenza.

"La scelta dell'équipe che avrebbe curato il mio cordoma è stata la più importante che ho fatto quando ho iniziato questo viaggio", racconta Richard, a cui è stato diagnosticato un cordoma lombare nel 2020. Non era il momento di alzare le mani e dire: "Ho visto un medico e lui è quello giusto". Sarebbe stato un grave errore".

Richard, un agente immobiliare di 70 anni, aveva accusato dolori alla schiena e aveva notato alcuni noduli anche in quella zona. Li ha fatti controllare dal suo medico, dal quale si recava regolarmente da quando era stato curato per un linfoma diversi decenni fa. Il medico di Richard disse che i noduli erano innocui lipomi, ma sfortunatamente la scansione rivelò anche una lesione nella regione L1 della colonna vertebrale, che fu poi confermata come cordoma tramite biopsia.

Dopo la diagnosi di cordoma, Richard si è rivolto a diversi centri prima di incontrare il dottor Daniel Scuibba, un neurochirurgo che all'epoca lavorava presso la Johns Hopkins Medicine (ora alla Northwell Health). "Quando ho parlato con il dottor Scuibba, siamo entrati in sintonia", racconta Richard. Oltre a essere impressionato dalla lunga esperienza del dottor Scuibba nel trattamento del cordoma, Richard ha sentito un forte legame con lui grazie ai suoi modi di fare al letto - o, in questo caso, al monitor, dato che si sono incontrati in teleconferenza a causa della pandemia. I due hanno legato per la loro storia di atleti: "Il dottor Scuibba era un lottatore, e questi atleti richiedono tenacia. Non si arrendono facilmente", dice Richard. "Mi piace questo atteggiamento".

Poco dopo, l'intervento chirurgico per rimuovere il cordoma si svolse senza problemi. Ma le prime fasi della convalescenza sono state fisicamente difficili e solitarie; i visitatori non erano ammessi in ospedale, secondo i protocolli del COVID-19. Richard ricorda un momento di gioia durante la sua degenza in ospedale quando, il giorno della festa del papà, suo figlio ha messo insieme un video con molti dei suoi cari che gli facevano gli auguri.

A distanza di un anno, Richard sta bene ed è in grado di affrontare la maggior parte delle sue normali responsabilità, come la grande quantità di camminate e di scalate richieste dalla sua professione. Si diverte anche a passare del tempo con i nipoti ogni volta che può e spera di poter tornare a giocare a golf man mano che la sua guarigione prosegue.

Nonostante abbia affrontato due diversi tipi di cancro a distanza di 30 anni l'uno dall'altro, l'atteggiamento positivo di Richard è rimasto inalterato. "Se sono un gatto, sto bruciando le mie vite. Ma cerco di non soffermarmi sui risultati negativi che avrebbero potuto verificarsi. Per fortuna, mi è andata bene". La diagnosi di linfoma, avvenuta negli anni '90, prima di Internet, lo ha reso particolarmente grato per la ricchezza di informazioni di cui dispongono oggi i pazienti oncologici. "Anche per il cordoma, che è un tumore raro, oggi c'è molto supporto. È stato bello andare online per accedere alle risorse della Fondazione e ascoltare le storie di altri pazienti", racconta.

Riflettendo sul suo percorso con il cordoma, ciò che continua a risaltare a Richard è l'importanza di prendersi il tempo necessario per scegliere un'équipe di cura che lo accompagni. "Devi decidere quale strada vuoi percorrere. Se c'è una cosa che è di vitale importanza, è dare potere a se stessi", dice. "Io credo nel potenziamento di me stesso".