Tredici anni fa, a Patrick è stato diagnosticato un linfoma. Dopo una completa guarigione, si è impegnato molto nell'esercizio fisico. Ma negli ultimi tre anni aveva accusato molti dolori alla schiena. Patrick associava il dolore all'abbondanza di esercizio fisico e non ci pensava più di tanto.
Il dolore si intensificò e Patrick andò da un traumatologo. Questi ordinò una MRI e quando trovarono una massa molto grande, fu preso dal panico, pensando che il linfoma si fosse ripresentato. Tornò dall'oncologo e furono ordinati altri esami (biopsia e tomografia a emissione di positroni) per determinare il tipo di linfoma. L'oncologo disse che la buona notizia era che non c'erano metastatizzazioni, ma che si trattava di un cordoma, un tipo di tumore che cresce molto lentamente. La cattiva notizia era che il cordoma era molto grande e situato in una posizione complessa, il che significava meno opzioni di trattamento.
Poiché il cordoma non era di sua competenza, l'oncologo indirizzò Patrick a un noto neurochirurgo, pensando che la chirurgia fosse l'unica opzione. Patrick si sentiva nervoso e abbattuto. Nelle settimane successive Patrick e la sua famiglia fecero ricerche e parlarono con altri specialisti per avere altre prospettive. Tuttavia, la maggior parte concordava sul fatto che l'intervento chirurgico fosse l'unica opzione. Il neurochirurgo esaminò il caso e disse che non poteva operare. La sua conclusione fu che il tumore era troppo grande e lo indirizzò a un chirurgo specializzato in tumori della colonna vertebrale, che contattò per far rivedere il caso di Patrick.
Nel frattempo, il caso di Patrick veniva ancora discusso durante le riunioni della commissione tumori del primo ospedale. Pensarono che la protonterapia potesse essere una buona opzione per Patrick e lo indirizzarono al centro protonico. Nelle settimane successive Patrick si sentì perso, senza opzioni, senza una direzione da prendere, solo in attesa. Poi, nello stesso giorno, si trovò di fronte a due opzioni. Il chirurgo del tumore della colonna vertebrale lo ha contattato per informarlo che poteva sottoporsi all'intervento. Sarà rischioso e potrebbe avere conseguenze indesiderate, ma si può fare. Allo stesso tempo, il centro di protonterapia concluse che la protonterapia poteva davvero fare la differenza e gli comunicò che erano sicuri, sulla base di prove scientifiche, di poterlo trattare. All'improvviso, Patrick dovette prendere una decisione.
Per varie ragioni, Patrick scelse la protonterapia. Patrick era estremamente emozionato: era passato da non avere opzioni e speranze a sentirsi cautamente ottimista. Patrick e sua moglie andarono a stare in un appartamento vicino al centro di protoni, dove ricevette un totale di 37 sedute. Non ha avuto dolori né ustioni ed è stato in grado di camminare avanti e indietro dal centro. Patrick è ancora un po' scettico sulla possibilità che questo trattamento funzioni. Ma, dopo aver terminato la protonterapia, non ha più dolori alla schiena ed è tornato a fare sport, a una vita "normale". Dopo tre mesi il tumore si è già ridotto e per i prossimi tre anni si sottoporrà a una MRI ogni quattro mesi. Ora è ottimista, ma è ancora in attesa. Non sa cosa gli riserverà il futuro, ma ogni ora, ogni giorno, ogni settimana che può vivere così, la considera un dono.
Foto: Ronda, Spagna (luogo di nascita di Patrick).