Nel 2012, a Jasmijn è stato diagnosticato un tumore raro chiamato cordoma. "Quando mi è stato diagnosticato, ho pensato che sarei morta. Per un attimo il mio mondo è crollato", racconta. Ora ripensa al periodo di cura e di recupero: "È stata dura, molto dura".
Il cordoma è un raro tumore maligno che si riscontra ogni anno in circa 15 olandesi. In tutto il mondo, ci sono circa 1 milione di adulti affetti da cordoma. Il tumore ha origine lungo la colonna vertebrale e può manifestarsi in vari punti tra il cranio e l'osso sacro.
Per Jasmijn, tutto è iniziato con dei sintomi al collo. "All'inizio il mio medico di famiglia pensava che si trattasse di stress", ricorda. I sintomi continuavano a peggiorare. "A un certo punto, ho perso la sensibilità del lato destro della lingua e ho iniziato a parlare in modo incoerente. Il medico di famiglia sospettava che ci fosse qualcos'altro e mi ha indirizzato al Leiden University Medical Center (LUMC)".
Improvvisamente sei una paziente affetta da cancro
Non molto tempo dopo, la donna era sottoposta a una TAC. Sfortunatamente, il risultato della scansione non era buono: era stato trovato un cordoma nella testa. "Avevo 22 anni, ero nel pieno della mia vita e frequentavo ancora l'università. Un momento prima hai ancora grandi progetti per il futuro e poco dopo ti ritrovi improvvisamente malata di cancro con un intero processo di trattamento davanti a te. È stato uno shock".
Ricorda bene il momento della diagnosi. "Mi hanno detto: "C'è qualcosa nella tua testa, e non sembra a posto". Non avevo idea di cosa significasse; non avevo mai sentito parlare di cordoma. Il medico me l'ha spiegato, ma non sapevo nient'altro. Prima di iniziare il trattamento, non conoscevo affatto il mondo del cancro. Non sapevo nemmeno la differenza tra chemioterapia e radiazioni, per non parlare di un tipo di cancro raro".
Molta incertezza e poche informazioni
La notizia non è stata difficile da elaborare solo per lei. "È stato difficile anche per i miei amici e la mia famiglia, soprattutto per i miei genitori. A ciò si è aggiunta una sensazione di costante incertezza. Dopo tutto, nel 2012 non c'era quasi nessuna informazione sul cordoma e sulle sue opzioni di trattamento".
"Le informazioni erano così generiche che non potevo farne uso", continua Jasmijn. "Da quello che avevo letto l'aspettativa di vita era di un anno, ma era anche possibile una guarigione completa. Fortunatamente, oggi sono disponibili più informazioni sui cordomi. Pertanto, la possibilità di una buona guarigione è ragionevolmente alta: il 70%".
Il trattamento alla LUMC
Nello stesso anno, Jasmijn è stato sottoposto a due operazioni alla LUMC. Nel 2013 sono seguiti anche i trattamenti di radioterapia a Heidelberg, in Germania. "Durante tutto il periodo di trattamento, ero in una sorta di modalità di sopravvivenza, facendo un passo alla volta. Ho pensato: 'Ce l'ho fatta e quindi seguirò anche il percorso terapeutico nella sua interezza'. Questo mi ha dato un po' di tranquillità. Ho anche cercato di irradiare questa positività ad amici e familiari".
Il recupero è un lavoro di squadra
Fortunatamente i trattamenti hanno funzionato e Jasmijn è ora completamente guarita. Ha completato gli studi e ora lavora nell'assistenza sanitaria ai disabili. Secondo l'autrice, il processo di recupero avrebbe bisogno di maggiore attenzione. "Dopo la radioterapia sono caduta in un buco nero, proverbialmente. Ero desiderosa di riprendere la mia vita, ma avevo molta meno energia di prima, per esempio. Inoltre, il primo anno dopo il processo di trattamento è stato super eccitante perché da qualche parte si ha ancora paura che il tumore possa tornare. Niente era più come prima, il che è stato molto difficile da accettare per me".
Ciò che ha aiutato Jasmijn è stato parlare con altri malati. "Attraverso un centro di Nieuw Vennep, alla fine sono entrata in contatto con altre giovani donne che avevano vissuto la mia stessa esperienza. Questo mi ha fatto molto bene. Le persone che si imbattono nelle stesse cose capiscono molto bene quello che stai passando. In quel periodo ho anche aperto un blog, in modo che anche altre persone nella mia situazione potessero imparare. All'epoca ho avuto molte reazioni, anche da parte di altri pazienti che potevano trarre forza dalla mia storia. Sono felice di aver potuto sostenere gli altri in questo modo".