Vi presentiamo Nindo: Come il nostro primo scienziato da banco sta facendo progredire la ricerca di nuovi trattamenti

Nindo Punturi e Dan Freed

Nindo Punturi, il nostro ricercatore associato senior, è entusiasta del futuro della ricerca sul cordoma. "Siamo alla ricerca di trattamenti migliori per questa malattia e non lasciamo nulla di intentato", dice.

Nindo è entrato a far parte del nostro team a gennaio e il suo compito iniziale è stato importante: contribuire alla creazione del Chordoma Foundation Labs, che non è solo il primo laboratorio dedicato al 100% alla ricerca su questa malattia, ma uno dei primi del suo genere per qualsiasi malattia.

Insieme al nostro responsabile della scoperta dei bersagli e della ricerca traslazionale, Dan Freed, PhD, Nindo ha iniziato a lavorare. Nei primi due mesi, la coppia ha allestito il laboratorio, importato quasi due dozzine di linee cellulari di cordoma, stabilito una serie di capacità sperimentali e iniziato a lavorare sui primi progetti. La loro rapidità nell'istituire il laboratorio è stata particolarmente impressionante alla luce di alcune sfide, in particolare i recenti e tristemente noti problemi alla catena di approvvigionamento causati dalla pandemia. "Non è stato facile aggirare le limitazioni delle scorte", dice Nindo, "ma con creatività e determinazione siamo riusciti a trovare i reagenti e i materiali di consumo giusti e a lavorare sugli esperimenti senza troppi ritardi".

Ora che il nostro laboratorio è stato allestito, gli sforzi quotidiani di Nindo si concentrano sulla sperimentazione di vari farmaci e combinazioni di farmaci in linee cellulari di cordoma, alla ricerca di modi migliori per rallentare la crescita del tumore del cordoma o addirittura causarne la scomparsa. Il lavoro svolto attraverso i Chordoma Foundation Labs dovrebbe anche portare a una migliore conoscenza dei trattamenti più efficaci per specifiche sottopopolazioni di cordoma. "Il nostro obiettivo è trovare terapie che funzionino e poi abbinare l'opzione terapeutica giusta al paziente giusto. In questo modo, al paziente può essere somministrato il farmaco migliore per lui fin dall'inizio, invece di sottoporsi a trattamenti che potrebbero non essere efficaci", spiega Nindo. "In definitiva, vogliamo che le strategie terapeutiche più promettenti entrino in clinica a beneficio dei pazienti il prima possibile, un percorso che ora può essere molto più rapido grazie alle capacità dei Chordoma Foundation Labs", aggiunge.

Quando abbiamo iniziato il reclutamento per questo ruolo, Dan ricorda di aver trovato il curriculum di Nindo nella pila di candidature. "Si è distinto subito. Non solo aveva un'esperienza precedente nell'avvio di un nuovo laboratorio, comprese la capacità e le competenze per guidare e ottimizzare i nuovi sistemi, i protocolli sperimentali e le tecnologie fondamentali per l'attività di un nuovo laboratorio, ma aveva anche studiato come scienziato traslazionale in uno dei migliori laboratori oncologici del mondo", racconta Dan. "E ha fatto centro. Di conseguenza, i nostri partner scientifici e i pazienti possono essere certi che la ricerca sul cordoma venga portata avanti nel modo più diligente possibile attraverso il nostro laboratorio", aggiunge. "Siamo molto fortunati che Nindo sia approdato da noi".

Prima di unirsi al nostro team, Nindo ha studiato il cancro al seno. "Spostare la mia attenzione su una malattia rara mi attraeva come scienziato, perché i campi poco studiati hanno un maggior numero di domande senza risposta rispetto a quelli comunemente studiati", dice. E tutte le malattie, per quanto rare, meritano l'attenzione di scienziati e fornitori". Altri tipi di cancro hanno strategie terapeutiche mirate e personalizzate, e anche il cordoma dovrebbe averne", aggiunge. Il nostro approccio alla ricerca è piaciuto anche a Nindo: "Sono stato incuriosito dai rapidi progressi compiuti finora dalla Chordoma Foundation, che mi hanno reso desideroso di far parte di questa organizzazione", dice.

Nindo è uno dei pochi dipendenti della Fondazione il cui lavoro non può essere svolto a distanza, ma gli è piaciuto collegarsi con i colleghi della Fondazione nei loro uffici domestici tramite Zoom. "Fin dall'inizio, tutti sono stati cordiali e accoglienti. Questo è un luogo in cui la nostra spinta collettiva verso il progresso per conto dei pazienti è in primo piano, ma ci preoccupiamo anche degli altri membri del team a livello personale", afferma. "Siamo comunicativi e collaborativi e questo ci rende incredibilmente efficaci nel portare avanti la nostra missione. Lavorare al fianco di tutti questi grandi è una delle parti che preferisco di questo lavoro", aggiunge.

Durante un recente viaggio a New York per la Conferenza della Comunità sul cordoma, Nindo ha avuto la possibilità di incontrare per la prima volta di persona i pazienti affetti da cordoma. "È stato incredibile entrare in contatto con le persone e le famiglie che sono la forza trainante del nostro lavoro, e incontrarli mette il lavoro in prospettiva", dice. "Ogni giorno, in laboratorio, mi spingo a far sì che i nuovi trattamenti arrivino a loro più velocemente".