Dieci anni fa, Steven Mandel si stava riprendendo dal peggior anno della sua vita. Nel marzo 2012 è stato quasi ucciso da un pirata della strada mentre scendeva da un taxi di New York davanti al suo appartamento. Ha subito diversi interventi chirurgici e mesi di riabilitazione per riprendersi dalla frattura del bacino e delle costole, dalla lacerazione dei legamenti di entrambe le gambe, da danni ai nervi che hanno parzialmente paralizzato il piede sinistro, dalla rottura dei denti, da numerose lacerazioni e altro ancora. Il recupero è stato difficile e i medici non erano sicuri che l'ex atleta avrebbe mai camminato normalmente, per non parlare di praticare di nuovo sport.
Poi, nel luglio 2012, Steven è stato colpito di nuovo, questa volta dalla notizia che durante una risonanza magnetica di controllo per verificare la guarigione delle fratture pelviche, i medici hanno individuato un tumore cordoma alla base della colonna vertebrale.
"Non sapevo nulla del cordoma, così ho cercato su Google e sono rimasto sconvolto. Ho pensato: "Perché sta succedendo a me?" Avevo fatto tanta strada per riprendermi da un incidente d'auto quasi mortale, e proprio quando mi stavo rimettendo in piedi è successo questo".
Online, Steven ha trovato la Chordoma Foundation e si è messo in contatto con persone che gli hanno dato indicazioni su cosa fare e cosa non fare e su dove trovare i medici migliori per questo raro cancro. Al Memorial Sloan Kettering, il dottor Patrick Boland, chirurgo specializzato in cordomi sacrali, ha rimosso il tumore, diverse vertebre della colonna vertebrale e l'osso sacro. L'intervento è stato un successo, con una resezione completa e un margine negativo, ma Steven ha trascorso circa 40 giorni in ospedale per riprendersi, compreso il suo 25° compleanno.
Appena tornato a casa, Steven ha intrapreso una missione ambiziosa: rimettersi in piedi e tornare alle condizioni fisiche precedenti all'incidente/cancro e aiutare la Fondazione Cordoma in ogni modo possibile. I due migliori amici d'infanzia di Steve, Matt Sauerhoff e Jon Denning, sono anch'essi atleti e insieme hanno deciso di correre una mezza maratona come evento di raccolta fondi.
Steve, che non aveva mai corso una gara in vita sua e stava ancora guarendo da un anno di traumi e interventi chirurgici, iniziò ad allenarsi. Nel 2014, insieme ai suoi amici, ha completato la sua prima mezza maratona a Miami e ha raccolto oltre 20.000 dollari. L'anno successivo hanno corso di nuovo a Miami. Questa volta, Steven ha ridotto di 25 minuti il suo tempo e si è classificato tra i primi 350 su 13.000 corridori (e tra i primi 50 della sua fascia d'età), raccogliendo altri 50.000 dollari per la Fondazione Cordoma. Negli anni successivi, Steven e il suo crescente gruppo di sostenitori hanno corso altre gare, tra cui la mezza maratona di Brooklyn e la mezza maratona di Cardiff. L'evento annuale, ora noto come Team Cordoma, ha raccolto l'incredibile cifra di 350.000 dollari.
Steven ha raccolto fondi per la Fondazione anche al di fuori delle gare del Team Cordoma, contribuisce personalmente alla Fondazione su base continuativa ed è membro del nostro Consiglio di Amministrazione.
"Sono stato molto fortunato", ha detto Steven. "Ho subito l'asportazione del tumore e sto bene. Sono nella forma migliore della mia vita. Ma molte persone affette da cordoma non hanno avuto un destino come il mio, quindi questo evento vuole cercare di migliorare la vita di tutte le persone affette da cordoma".