Cameron Riccomini andava matto per lo sport: la sua festa di compleanno preferita era quella in cui lui e i suoi amici giocavano per ore a dodgeball e T-ball.
Nella sua breve vita, Cameron ha avuto modo di viaggiare in molte delle più grandi città sportive americane: New York, Boston, Pittsburgh, Cincinnati. Purtroppo, lui e la sua famiglia non erano lì a tifare per le squadre sportive. Erano lì, spesso per settimane o mesi interi, per i numerosi interventi chirurgici e altri trattamenti per il suo cordoma clivale persistente e ricorrente.
Il cordoma è stato diagnosticato a Cameron nel febbraio 2008, all'età di cinque anni, dopo che i suoi genitori, Colleen e Rich, erano sempre più preoccupati per i frequenti mal di testa e gli incubi notturni del figlio. La diagnosi ha spinto la famiglia di Long Island, New York, in un vortice di cinque anni di visite mediche, interventi chirurgici, radiazioni, chemio e sperimentazioni cliniche, mentre facevano tutto il possibile per salvare la vita del loro bambino. La straziante battaglia si è conclusa nel novembre 2012, quando Cameron aveva solo dieci anni.
"Cameron era una bomba", racconta la madre. "Per essere un ragazzino, ne ha passate tante, ma ha affrontato tutto con coraggio.
"Come la maggior parte dei bambini, Halloween era la festa preferita di Cameron. Ma poco prima che morisse, avevamo programmato un altro intervento chirurgico per il 31 ottobre (il terzo Halloween che avrebbe saltato per cure o interventi). E mio figlio diceva: "Non è un problema. Lasciatemi fare l'intervento", racconta Colleen, ancora impressionata dalla visione positiva di suo figlio. "Purtroppo, poco prima dell'intervento, le cose sono precipitate e siamo andati in hospice".
Il fratello maggiore Conor, che aveva 13 anni quando Cameron è morto, voleva fare qualcosa per onorare il fratello e un torneo di dodgeball sembrava qualcosa che Cameron avrebbe amato. Nel 2012, Conor ha organizzato il primo torneo presso la scuola superiore locale per raccogliere fondi e sensibilizzare l'opinione pubblica su questa rara forma di cancro. Nel 2015, rendendosi conto che Cameron sarebbe stato un bambino delle medie se fosse sopravvissuto, Conor ha spostato l'evento nella scuola che Cameron avrebbe frequentato. All'evento del 2016, un numero record di 236 ragazzi di prima, seconda e terza media hanno schivato e lanciato palline e si sono divertiti a giocare al gioco che Cameron amava. Ogni anno, il ricavato delle quote di iscrizione delle squadre e delle vendite di acqua, caramelle e prodotti da forno va a sostegno della Fondazione Cordoma.
I Riccomini hanno anche iniziato un pub crawl annuale nella parte orientale di Long Island per raccogliere fondi per la Fondazione Cordoma. Nell'autunno del 2015, 250 partecipanti hanno goduto di offerte speciali di bevande e cibo in bar e ristoranti locali, raccogliendo fondi per la ricerca sul cordoma e il sostegno ai pazienti. La band di Conor ha persino dato il via al pub crawl con un po' di rock classico.
"Questa malattia fa davvero schifo; spesso non è un quadro roseo", racconta Colleen con sincerità. "Crediamo davvero che un giorno si troverà una cura, che la Chordoma Foundation possa aiutarci a raggiungerla e per questo continuiamo a raccogliere fondi. Non vogliamo che altre famiglie debbano passare quello che abbiamo passato noi".