La Chordoma Foundation è entusiasta di aver assegnato due nuove borse di studio del valore di 250.000 dollari finalizzate alla creazione di un quadro più completo della biologia del cordoma. I fondi sosterranno i team guidati da ricercatori dell'Università del Minnesota (U of M) e del Centro tedesco per la ricerca sul cancro (DKFZ) e del Centro nazionale per le malattie tumorali (NCT) di Heidelberg, in Germania, nello scoprire i fattori che determinano la metastasi del cordoma e le differenze attuabili nei sottotipi di tumore, compresi i tumori di diversa localizzazione anatomica. Le loro scoperte dovrebbero portare alla scoperta di nuovi bersagli terapeutici e informare le strategie di trattamento personalizzate per i pazienti affetti da cordoma.
La sinergia pone le basi per il successo
I team saranno guidati dal Dr. Andrew Venteicher, Direttore Neurochirurgico del Centro di Chirurgia della Base del Cranio e dell'Ipofisi presso la U of M, e dal Dr. Stefan Fröhling, Capo della Divisione di Oncologia Medica Traslazionale presso il DKFZ e il NCT e Amministratore Delegato del NCT. Abbiamo collegato i due gruppi tra loro, consentendo il coordinamento degli sforzi e lo scambio di osservazioni e dati tra le coorti di pazienti statunitensi ed europee.
Entrambi i gruppi hanno accesso a un gran numero di campioni di tumore del cordoma. Il team del Dr. Venteicher collabora con l'équipe medica dell'Università di Pittsburgh per accedere al più grande set di alta qualità di tumori della base del cranio al mondo, compresi campioni di cordomi primari e recidivi. I campioni del Dr. Fröhling sono complementari e comprendono tumori provenienti da tutte le sedi anatomiche e arricchiti per la malattia avanzata, provenienti da una delle cliniche per cordoma con il più alto volume in Europa. Le équipe hanno già generato dati preliminari interessanti, che consentono loro di procedere rapidamente verso approfondimenti biologici significativi.
Imparare dal quadro generale
Negli ultimi dieci anni sono stati compiuti progressi significativi nella comprensione di parti distinte della biologia del cordoma: alterazioni dei geni (genoma), trascrizione dei geni (trascrittoma) e funzione delle proteine (proteoma). Ma quando si tratta di capire come questi e altri strati biologici (altri "omici") interagiscono nel loro insieme per guidare il comportamento della malattia, rimangono importanti lacune. Ciascuno di questi strati "omici" fornisce informazioni importanti sulla natura del tumore, proprio come i diversi strati di una mappa (ad esempio, topo, strada, satellite) descrivono aspetti diversi di un'area geografica, e solo analizzando più strati insieme emerge un quadro significativo.
Per dipingere questo quadro più completo, i nostri borsisti applicheranno una serie di approcci "omici" avanzati a campioni di sangue e di tumore di pazienti affetti da cordoma. Analizzando questi dati su un'ampia coorte di tumori abbinati a dati clinici di risultato, i team determineranno se esistono differenze tra determinati sottogruppi di pazienti, ad esempio in base alle diverse sedi anatomiche (base del cranio, colonna vertebrale e sacro), con l'obiettivo di stabilire approcci terapeutici più personalizzati per migliorare i risultati dei pazienti. Un ulteriore obiettivo è quello di identificare nuovi bersagli terapeutici, in particolare per i pazienti con malattia metastatica. A sostegno di questo obiettivo, sono stati riuniti campioni che includono tumori metastatici e tumori primari, alcuni dei quali hanno finito per metastatizzare. La ricerca di somiglianze e differenze tra questi tipi di tumore permetterà ai ricercatori di identificare le caratteristiche condivise dai tumori metastatici e di determinare i fattori responsabili del processo metastatico.
Inoltre, poiché la coorte del Dr. Fröhling comprende molti pazienti con malattia avanzata che sono stati trattati con varie terapie sistemiche off-label o in sperimentazioni cliniche, i ricercatori sono in grado di esplorare biomarcatori in grado di prevedere la risposta a questi trattamenti.
A breve termine, quando da questo lavoro emergeranno nuove ipotesi terapeutiche, il Programma di screening farmacologico della Fondazione sarà in grado di testarle in modo rapido e sistematico.
I nostri valori di ricerca in azione
In linea con il nostro impegno a investire in modo strategico, i progetti sono stati scelti attraverso un processo competitivo in cui 19 concetti iniziali sono stati valutati in modo approfondito da un gruppo di esperti in materia per identificare i progetti più adatti a colmare le principali lacune di conoscenza identificate dai nostri consulenti scientifici. Le competenze dei dottori Venteicher e Fröhling, le loro impressionanti capacità, gli interessanti dati preliminari e la volontà di utilizzare le risorse condivise posizionano in modo eccellente i loro team per rispondere alle domande in questione.
Siamo profondamente grati alla Beckman Family Foundation, alla Campagna Team Mac e ad altri donatori la cui generosità sta rendendo possibili questi progetti.
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